C’è da giurare che, un minuto dopo l’ufficializzazione del risultato e la definizione dei nuovi equilibri politici a Washington, le cancellerie europee e i desk strategici delle imprese italiane siano tornati a consultare la stessa mappa di rischio. L’interrogativo non riguarda soltanto i trattati diplomatici, ma soprattutto i dazi imposti negli ultimi anni dall’amministrazione repubblicana. Non è un aspetto marginale: il mercato statunitense rappresenta il primo sbocco extra-europeo per le aziende di casa nostra, un bacino da oltre 70 miliardi di euro l’anno. Non si tratta, dunque, di una semplice voce di bilancio, ma dell’ossigeno per distretti manifatturieri che danno lavoro a migliaia di addetti.
Chi si aspetta un’inversione di rotta da parte degli Stati Uniti, però, rischia di rimanere deluso. Dopo che a febbraio la Corte Suprema ha annullato le tariffe sui prodotti esteri varate “in emergenza”, l’amministrazione Trump li ha spostati sotto la Sezione 301 della legge sul commercio. Il che consente al presidente di agire senza il voto del Parlamento. Significa che i democratici, che dal 3 gennaio avranno la maggioranza nel Congresso, potranno convocare audizioni e rallentare le nomine decise da Trump, ma non sottrargli il potere di imporre nuovi dazi. Tanto è vero che James Smith, economista dei mercati sviluppati presso la banca olandese Ing, non esclude nuove tariffe mirate sull’Europa, che comunque avrebbero un forte impatto sull’inflazione americana.
Il manifatturiero italiano, di conseguenza, è destinato a fare ancora i conti con l’incertezza, con tutto ciò che ne consegue. Negli ultimi anni, le tariffe doganali e le tensioni commerciali tra Stati Uniti e Unione europea hanno costretto gli imprenditori italiani a correre ai ripari. Settori a elevato valore aggiunto come meccatronica, farmaceutica e moda di alta gamma sono riusciti a contenere l’impatto grazie alla qualità delle forniture e all’assorbimento parziale dei margini da parte delle imprese. Altri comparti, invece, sono stati e resteranno sotto pressione nei prossimi mesi.
Quando un prodotto italiano varca la dogana statunitense caricato di un’aliquota aggiuntiva, l’imprenditore ha sostanzialmente due opzioni: scaricare l’aumento sul prezzo finale al consumo, rischiando di perdere quote di mercato a favore dei competitor, oppure ridurre i propri margini operativi per mantenere inalterata la domanda. In questa seconda ipotesi, il costo finale viene riversato sull’anello più debole della catena, cioè sull’organizzazione del lavoro. La conseguenza sono contratti a termine non rinnovati, blocco delle assunzioni, rinvio degli investimenti in capitale umano. È quello che è accaduto in Lombardia, Emilia-Romagna e Veneto, dove la quota di fatturato legata all’export verso gli Stati Uniti supera la media nazionale e la persistenza delle barriere tariffarie si traduce in una diminuzione delle ore lavorate e nel ricordo ad ammortizzatori sociali.
Un discorso a parte meritano le piccole imprese italiane attive nell’agroalimentare. Le esportazioni di vino, formaggi tradizionali, olio d’oliva e conserve soffrono la combinazione deleteria di dazi e contraffazione. A differenza delle multinazionali, però, le micro e piccole aziende agroalimentari non hanno la forza né la struttura per spostare la produzione negli Stati Uniti, in modo da aggirare i dazi, o per negoziare qualche deroga. Per queste realtà, ogni punto percentuale di tariffa in più rappresenta una minaccia diretta alla sostenibilità economica dell’azienda e alla tenuta dei livelli occupazionali.
Insomma, le imprese chiedono stabilità politica ed esenzioni strategiche. Ma non è detto che, dopo il voto americano di Midterm, le otterranno. D’altra parte, il peso dei dazi sulle esportazioni di eccellenze italiane non dipende solo dalle tariffe varate da Trump, ma anche alla capacità dell’Unione europea di fare blocco nelle negoziazioni commerciali. E, nel caso dell’Italia, dalla capacità di difendere competenze, maestranze e dignità di un modello produttivo legato a doppio filo al libero commercio globale.
