Arrivano le semifinali di Champions League e, come ogni anno, le aspettative sono altissime, specialmente se si guarda alle squadre coinvolte. Nonostante l’assenza del Real Madrid, da sempre simbolo della competizione, e del Barcellona, storica antagonista della squadra madrilena, una nuova era calcistica avanza prepotentemente. La prima semifinale vede di fronte PSG e Bayern Monaco, reduci da una doppia vittoria tra andata e ritorno, rispettivamente contro Liverpool e proprio contro il Real Madrid. Dall’altra parte del tabellone si sfidano Atletico Madrid e Arsenal: i Colchoneros si presentano come vera outsider, arrivati in semifinale partendo dal 14° posto nella fase a girone unico e dopo aver eliminato i rivali del Barcellona; i Gunners, invece, arrivano forti di una solidità difensiva granitica mostrata per tutta la competizione, culminata non a caso con il primo posto nel girone. Due sfide che, una volta in campo, hanno messo in mostra i due volti più affascinanti e opposti di questo sport: da una parte un pirotecnico festival del gol, dall’altra un’estenuante e calcolata partita a scacchi.
PSG – Bayern Monaco 5-4 È grazie a notti come questa che il calcio continua ad appassionare milioni di persone, confermandosi lo sport più seguito dell’era moderna e capace di regalare gioia anche ai tifosi neutrali. Probabilmente una delle partite più belle degli ultimi anni: quella vista in campo al Parco dei Principi è stata un’autentica lezione di calcio per spettatori, giocatori e allenatori.
Il pirotecnico risultato finale potrebbe far pensare a una sfida caotica, dominata da difese inesistenti e continui errori. Al contrario, la gara è stata tatticamente impeccabile e giocata su ogni centimetro. Dopo le fisiologiche fasi iniziali di studio reciproco, la partita si è accesa. Il calcio d’inizio dei parigini, simile a quello della finale di Monaco dello scorso anno, ha subito fatto intuire che si sarebbe assistito a una prestazione sublime. Il PSG segna ben cinque reti, ma di fronte trova un Bayern che non muore mai: una squadra composta da campioni di livello assoluto, sempre pronta a rispondere colpo su colpo.
A sbloccare la serata è il Bayern, che fino a quel momento aveva mantenuto il controllo del gioco: Harry Kane, ormai una sentenza dal dischetto, trasforma con freddezza il rigore del vantaggio tedesco. Da quel momento, però, cambia tutto. Emerge l’orgoglio parigino e Luis Enrique suona la carica, chiedendo ai suoi ritmo, aggressione e ripartenze fulminee. A rispondere presente a questa chiamata è soprattutto Kvaratskhelia, autore della rete del pareggio. L’azione è pura geometria: un lancio lungo alle spalle della difesa avversaria permette al georgiano di bruciare Stanisic in velocità e penetrare in area. Il movimento è il suo marchio di fabbrica: rientro sul destro e tiro a giro. Stanisic se lo aspetta, ma non può nulla. Gol per il PSG ed esplosione di gioia sugli spalti.
Da questo momento, fino al duplice fischio, si assiste a un continuo e spettacolare botta e risposta: a segno João Neves, Olise e Dembélé. Il primo tempo si chiude sul 3-2 per i francesi.
Già solo i primi quarantacinque minuti varrebbero il prezzo del biglietto, ma le aspettative per il secondo tempo vengono pienamente rispettate. La ripresa inizia seguendo lo stesso copione: il Bayern attacca a testa bassa, mentre il PSG cerca di riorganizzarsi. La differenza la fanno di nuovo Kvaratskhelia e Dembélé, che portano i parigini sul 5-2. Scegliere il gol più bello tra questi due è un’impresa ardua: meglio la conclusione di prima intenzione del georgiano o la pennellata del francese che sbatte sul palo prima di insaccarsi facendo impazzire lo stadio?
Le emozioni sono alle stelle, ma i bavaresi, guidati da Kompany, non sono soliti abbattersi. Quando tutto sembra perduto, il Bayern riesce a ridurre lo svantaggio segnando due gol in appena tre minuti con Upamecano e Luis Diaz. Reti che non evitano la sconfitta, ma tengono apertissimo il discorso qualificazione in vista del ritorno in Germania.
Non basterebbero gli aggettivi per descrivere la bellezza di una partita così intensa, con sorprese dietro l’angolo fino all’ultimo secondo. Nel finale vibrante, Mayulu sfiora il colpo del k.o. per il PSG colpendo un palo, mentre Kimmich rischia clamorosamente di trovare il gol di un incredibile pareggio. Qualunque sia il verdetto finale al ritorno, abbiamo assistito a la partita di Champions per eccellenza.
Curiosamente, le statistiche raccontano un match quasi opposto rispetto a quanto suggerito dal tabellino: i bavaresi dominano gli xG., che recitano 3.06 a favore contro l’1.90 dei parigini, il possesso palla con il 57% e i tiri nello specchio, con 8 tentativi contro i 5 dei padroni di casa. Con un Neuer che non riesce a neutralizzare nessuno dei 5 tiri in porta subiti, sorge spontanea una domanda: si può davvero dire che, questa volta, la differenza l’abbia fatta il portiere? I numeri, in fondo, non scendono in campo. A farlo sono i campioni e le emozioni imprevedibili di una competizione che sa ribaltare ogni logica. E se questo è stato solo l’atto primo, il ritorno in Germania si preannuncia già come uno scontro epocale.
Atletico Madrid – Arsenal 1-1 Se la notte di Parigi è stata un’ode allo spettacolo offensivo, l’incrocio tra Atletico Madrid e Arsenal si è rivelato, come da pronostico, una vera e propria battaglia tattica giocata sui nervi e sull’equilibrio. Al Riyadh Air Metropolitano i Colchoneros e i Gunners hanno dato vita a un match ad altissima tensione, una complessa partita a scacchi avara di spazi e conclusasi sull’1-1, risultato che rimanda ogni discorso qualificazione al ritorno all’Emirates Stadium.
La sfida ha mostrato due facce ben distinte. Il primo tempo è stato di marca inglese: l’Arsenal ha preparato la sua solita gara, cercando il vantaggio per poi provare a gestirlo subendo il meno possibile. Un piano riuscito alla perfezione e culminato allo scadere della prima frazione, quando un rigore trasformato con freddezza da Gyökeres ha beffato un Atletico che aveva trascorso quarantacinque minuti deludenti, passati quasi esclusivamente a difendere lo 0-0.
Nella ripresa, tuttavia, l’inerzia si è ribaltata. Il Cholo Simeone ha scosso i suoi ragazzi e ha letto la partita con grande lucidità, inserendo Le Normand per Giuliano Simeone. Questo cambio tattico ha dato all’Atletico la visione e l’assetto necessari per riprendere in mano una sfida di altissima caratura. Il secondo tempo dei colchoneros è stato puro calcio: la squadra ha dominato la frazione annichilendo gli avversari, come certificato dal dato sugli xG. con 2.00 per gli spagnoli contro un misero 0.27 inglese. L’Arsenal, limitandosi a difendere il pareggio in vista del match casalingo, non ha saputo proporre quasi nulla.
Il dominio territoriale e l’intensità madrilena sono stati premiati al 56′, quando un tocco di braccio di Ben White in area ha permesso a Julián Alvarez di firmare il pareggio dagli undici metri. Gli inglesi sono stati anche graziati dalla fortuna, quando la traversa ha negato a Griezmann il gol del meritato sorpasso. Nel finale l’agonismo è rimasto asfissiante, con occasioni per trovare il guizzo vincente da ambo le parti, ma il tabellino non si è più mosso. Si chiude così un primo atto estremamente tattico, che lascia il palcoscenico aperto a novanta minuti di fuoco in quel di Londra.
